沖縄の海

エメラルドグリーンにかがやく沖縄の海は、わたしたちの大切な財産です。

世界にほこれる美しい海には数百種のサンゴが住み、色あざやかな熱帯魚がむれをなして泳いでいます。

島の沖合いには、黒潮（くろしお）という海の中の河のような流れがあり、マンタやクジラをはじめとする、たくさんの海の生物をつつみこみながら、日本列島を目指してたえず流れています。

サンゴ礁（しょう）

沖縄の島々は、サンゴ礁（しょう）に取り囲まれています。サンゴ礁は、波や潮の流れから海岸を守るだけでなく、多くの海の生物たちのすみかにもなっています。

サンゴはサンゴ虫という小さな動物（＝腔腸動物：こうちょうどうぶつ）が集まったものです。サンゴ虫は、石灰岩（せっかいがん）でできた体をつぎつぎとつくり、その上で増え続けていくので、サンゴはしだいに大きくなり、このようないくつものサンゴが多くの生物のすみかになり、サンゴ礁（しょう）ができるのです。

透きとおった海

沖縄の海は、微生物（びせいぶつ）やプランクトンなどの小さな生きものたちが少ないため、透きとおっていて、海面から底の方まで見わたせるほどです。沖縄のそばを北に向かって流れている、「黒潮（くろしお）」という大きな流れには、海中の小さな生きものたちがあまりいないので、コバルトブルーとよばれるきれいな色をしています。

• サンゴを守るために