沖縄の自然について

一年中あたたかく雨の多い沖縄の気候（きこう）は、ゆたかで独特の自然環境（しぜんかんきょう）をつくり出し、いろいろな動物や植物を育ててきました。ここだけにしかいない種類も多いため、沖縄は「東洋のガラパゴス」ともいわれています。

沖縄は小さな島々からできていますが、大昔は中国大陸や日本列島ともつながっていました。そのため、いろいろな生き物たちが沖縄にもわたってきたのです。しかし、気の遠くなるような時間がたつうちに、沖縄はいくどか陸地と切りはなされたり、沈（しず）んだりをくり返して、南北に点々と続く島々となったのです。

沖縄に住む現在の生きものたちの多くは、もともと中国大陸からわたってきたものたちです。そして、長い時間がたつうちに、体を沖縄の環境（かんきょう）に合わせて変化させながら生きてきました。沖縄だけに住む動物や植物は、こうして生まれたのです。

「生物の宝庫（ほうこ）」ともいわれる沖縄の自然は、かけがえのない大切なものですが、こわれやすいものでもあります。私たちは、このゆたかな自然をいきすぎた開発から守り、大事に残していかなければなりません。